Acuerdos de arbitraje forzoso en contratos de admisión en centros de atención a largo plazo: lo que necesita saber

Hasta fines de 2019, los acuerdos de arbitraje previos a la disputa habían sido comunes en los paquetes de admisión en los centros de atención a largo plazo. Estos son contratos legalmente vinculantes, a menudo presentados a los consumidores y sus familias en momentos de gran incertidumbre y estrés. Una vez firmados, los acuerdos de arbitraje forzoso despojan a los consumidores de su derecho a emprender acciones legales en un tribunal de justicia, en caso de que alguna vez sufran lesiones o daños.

¿Qué es el arbitraje previo a la disputa?

?¿Arbitraje? es un proceso no legal por el cual las disputas pueden ser resueltas. A diferencia de un juez o jurado, los árbitros son quienes deciden sobre la resolución de cualquier situación. ?Arbitraje previo a la disputa? significa que el consumidor acepta resolver, vía arbitraje, cualquier disputa que surja en el futuro? incluso antes de que aparezca. 

Como era de esperar, los defensores de los consumidores han cuestionado la práctica de estas instalaciones, incluidos los acuerdos de arbitraje previos a la disputa en sus contratos de admisión. Uno pensaría que este sería un caso abierto y cerrado, pero el 21 de febrero de 2012, la Corte Suprema de los EE. UU. se pronunció sobre el caso Marmet Health Care Center v. Brown, et al. Votaron a favor de continuar permitiendo cláusulas de arbitraje previas a la disputa. 

Debido a que estas cláusulas no estaban prohibidas por la Ley Federal de Arbitraje, la Corte Suprema decidió que, por lo tanto, podían incluirse en los contratos de consumo. 

Pero una regulación implementada en septiembre de 2019 llamada Ley de derogación de injusticia de arbitraje forzado (FAIR) (HR 1423), o Ley FAIR, ahora prohíbe el uso de contratos de arbitraje previos a la disputa como condición de admisión o continuación de la atención. La Ley FAIR se extiende a cualquier centro de enfermería financiado por el gobierno federal.

¿Por qué es importante tener esto en cuenta?

Los acuerdos de arbitraje previos a la disputa pueden ser significativamente dañinos de varias maneras clave:

• Impiden que los consumidores puedan tomar decisiones informadas. Nadie puede predecir el futuro, por lo que un acuerdo que les exige renunciar a sus futuros derechos legales es injusto.
• Los acuerdos de arbitraje previos a la disputa son predatorios. Se aprovechan de los consumidores en su punto más vulnerable. En este momento estresante de sus vidas, es poco probable que las personas estén al tanto de todo lo que están firmando. Es posible que no aprecien plenamente las consecuencias de abandonar su derecho a utilizar el sistema legal tradicional. Además, una vez que se emite una decisión, por lo general no se puede apelar, a diferencia de un tribunal de justicia típico.
• Intrínsecamente favorecen a los proveedores de atención a largo plazo.. Los árbitros son particulares, no funcionarios designados públicamente, como los jueces. Por lo general, estas personas son elegidas por el proveedor de atención a largo plazo. Para asegurar la repetición de negocios, esto por supuesto crea un fuerte incentivo para que los árbitros favorezcan al proveedor en sus decisiones.
• El arbitraje puede ser costoso. Por alguna razón, muchas personas tienen la impresión de que el arbitraje es la forma más económica de hacerlo, pero eso no es cierto. El arbitraje puede ser mucho más costoso que acudir a los tribunales. No sólo la familia a menudo debe contratar a un abogado de todos modos, sino que generalmente también tienen que pagar una parte de los honorarios del árbitro. Debido al costo, el arbitraje puede no ser una opción para algunos consumidores, dejándolos sin ningún recurso en caso de que sufran daños.

Hacen que sea fácil ocultar la mala atención. A menudo, las decisiones de arbitraje no son un asunto de registro público. Esto los hace confidenciales, creando una laguna que puede permitir que las prácticas inseguras y el abuso se desenfrenen. El bienestar de las personas que reciben atención puede sufrir mucho cuando se les niega su derecho legal a responsabilizar a un centro por la atención deficiente y el abuso. 

Algunas buenas noticias

Afortunadamente, proyectos de ley como la Ley FAIR y la Ley de Equidad en el Arbitraje de Hogares de Ancianos se han presentado ante el Congreso, con algunos resultados alentadores. La Ley FAIR fue aprobada por la Cámara de Representantes el 20 de septiembre de 2019, con una votación de 225 a 186, lo cual es una noticia maravillosa para las familias que enfrentan las decisiones difíciles que conlleva elegir colocar a un ser querido en cuidado a largo plazo. No tener que preocuparse por un documento injusto y depredador que acecha en esa pila de contratos de admisión es una gran victoria para los pacientes y sus familias en todo Estados Unidos.

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